亲吻等亲社会行为对于物种的生存繁衍意义非凡。无论是人类，还是啮齿动物，都会通过各种各样的方式展现这类行为。然而，帮助或救援行为的背后，其驱动因素却极为复杂。在麻醉与唤醒这一领域，麻醉在人类和实验动物中都十分常见。当受到疼痛刺激时，动物往往会加速苏醒，中医针刺人中穴也能起到唤醒的效果。可令人好奇的是，小鼠是否会通过亲社会行为来促进麻醉同伴苏醒呢？这一点目前还不得而知。此外，虽然我们知道伏隔核与社会行为存在关联，但伏隔核内部中等棘状神经元在亲社会互动中，对帮助行为有着怎样的调节作用，同样尚不明确。

本文的研究人员来自中国多所高校及科研机构。中国科学技术大学的 Peng Cao 等人，充分利用该校在科研与医学方面的优势参与研究；安徽医科大学的 An Liu、Wenjuan Tao 等，凭借自身在生理学方面的专长以及口腔医学的丰富经验，为研究助力；徐州医科大学的 Zheng Xu 借助重点实验室的资源开展相关工作；安徽医科大学第一附属医院的 Yuyu Guo、Likui Wang 则从疼痛与麻醉的专业角度，为研究提供了宝贵的见解。多团队的紧密协作，有力地推动了这项研究的进展。

研究人员采用了开放场实验、麻醉行为测试和救援行为测试这几种方法，仔细观察并详细记录小鼠的行为。具体操作如下：把玩具小鼠或者麻醉小鼠放入实验笼中，观察旁观者小鼠会有怎样的行为表现；对小鼠进行麻醉处理后，记录小鼠翻正反射丧失（LORR）和恢复（RORR）所花费的时间；同时，观察旁观者小鼠对麻醉小鼠的救援行为，并对救援行为持续的时间和出现的频率进行量化分析。实验结果显示，旁观者小鼠对麻醉小鼠表现出了浓厚的兴趣，其中 “拖舌” 行为尤为显著。而且，拖舌行为能够有效促进麻醉小鼠苏醒，使麻醉小鼠的 RORR 时间明显缩短。

随后，研究人员运用逆行单突触追踪、病毒介导的神经连接示踪、免疫荧光染色和电生理记录等多种先进技术展开深入探究。他们向小鼠舌部注射荧光金（FG）、伪狂犬病毒（PRV - EGFP）等示踪剂，以此来观察神经投射情况；对相关脑区进行免疫荧光染色，进而确定神经元的类型；通过记录神经元活动，深入分析神经通路的功能。研究发现，中脑三叉神经核谷氨酸能神经元（MTNGlu）能够直接投射到舌部。在救援行为发生时，麻醉小鼠的 MTN Glu 和蓝斑去甲肾上腺素能神经元（LCNE）被激活。进一步研究还发现，舌部受到刺激能显著增强 LC NE 神经元的活动，并且 MTN Glu 神经元对于救援行为诱导的苏醒过程至关重要。

紧接着，研究人员又利用化学遗传学技术、光纤光度法、微内镜钙成像和电生理记录等手段，对相关神经元活动展开进一步研究。他们通过注射病毒来操纵相关神经元的活动，运用光纤光度法记录神经元钙信号的变化情况，借助微内镜钙成像观察单个神经元的活动，再通过电生理记录来分析神经连接的功能。结果发现，丘脑室旁核谷氨酸能神经元（PVTGlu）与伏隔核壳（NAcSh）之间存在功能连接。当激活 PVT Glu→NAcSh PV电路时，能够促进救援行为的发生。此外，研究还表明，NAcShD1−MSN神经元参与了救援行为的调节，而 NAcSh D2−MSN神经元对救援行为则没有明显影响。

最终，研究得出重要结论：旁观者小鼠会对麻醉的同伴做出 “拖舌” 这种救援行为。这一行为是借助 PVT Glu→NAcSh PV→D1−MSN  回路驱动产生的，并且通过舌头→MTN Glu→LC NE 回路促进麻醉小鼠苏醒。值得注意的是，这种救援行为还存在性别特异性熟悉度效应，雌性小鼠对麻醉小鼠的救援行为相对较少。另外，这种救援行为在进化上可能具有保守性，不过相关神经回路在灵长类动物和人类中的情况，还有待进一步研究。